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    黑暗并不是空的。

    当那些守护者的身影围拢成圈，当无数双眼睛同时望向他们时，陈维才真正意识到这一点——这片黑暗中，充斥着太多太多无法言说的东西。是记忆，是情感，是千万年来从未被倾听过的叹息。它们凝聚在空气中，沉重得如同实质，每一次呼吸都能感受到那种压迫。

    老人的声音在黑暗中响起，苍老而疲惫，却异常清晰，仿佛不是用嘴在说，而是直接用意识在传递：

    “你们知道这片大陆最初的名字吗？”

    陈维摇头。艾琳也摇头。

    老人微微一笑，那笑容中带着一丝难以言喻的怀念：“它叫‘归墟’。意思是——所有河流最终汇入的地方。”

    他抬起枯瘦的手，轻轻一挥。黑暗中，那些守护者的身影开始移动，他们围成的圆圈缓缓旋转，越来越快，最后化作一片模糊的光影。

    光影中，画面开始浮现。

    那是一片无边无际的海洋。海洋中央，有一座巨大的、通体漆黑的山峰，山峰顶端直插云霄，看不见尽头。无数河流从四面八方涌入海洋，每条河流都带着不同的颜色——有的金黄如麦浪，有的碧绿如翡翠，有的赤红如烈焰，有的银白如月光。

    “在最初的最初，世界是平衡的。”老人的声音在画面中回荡，“八大回响各司其职，循环不息。烛龙掌管时间，镜海映照真实，铸铁锻造物质，虚无包容空间，永眠安息亡者，猩红孕育生命，风暴带来变化，万物维系平衡。它们如同八条大河，各自奔流，却又相互交织，共同构成世界的脉络。”

    画面中，那些彩色的河流在那座黑色山峰周围汇聚，形成一个巨大的、缓缓旋转的漩涡。漩涡中心，有什么东西正在孕育——那是一种无法形容的光芒，不是任何一种颜色，却又包含了所有颜色。

    “但八条大河，需要一个共同的归宿。”老人说，“否则，它们会泛滥，会干涸，会相互冲撞，最终失去平衡。那个归宿，就是第九回响——‘归墟’。”

    画面中，漩涡中心的光芒越来越亮，最后猛地爆发，化作一根顶天立地的巨柱。巨柱与其他八根稍细的巨柱并列，共同支撑着天空，稳固着大地。

    “九柱回响，九根支柱，共同维持世界的运转。”老人说，“前八根负责‘存在’，第九根负责‘归宿’。当一条大河的水流尽了，当一根支柱承受了太多，它们就会流向第九根，在那里被净化，被重置，然后重新流入循环。这是完美的平衡，永恒的循环。”

    陈维凝视着画面中那九根巨柱，心中涌起一股难以言喻的震撼。这就是真相——世界最初的图景，那个被历史抹去的“完美平衡”。

    画面一转。

    那九根巨柱中，第九根开始变得黯淡。其他八根的光芒却越来越亮，越来越刺眼，仿佛失去了制约，开始无序膨胀。

    “但有人不满意。”老人的声音变得低沉，带着一丝难以掩饰的悲愤，“他们认为，第九回响是‘吞噬者’，是‘毁灭者’。那些流向它的力量，再也没有回来。他们看不到循环的完整，只看到表面的‘消失’。于是，他们决定——封印第九回响，让它永远沉寂。”

    画面中，无数高大的身影出现，手持光芒凝聚的武器，围攻那根黯淡的巨柱。巨柱剧烈颤抖，表面出现无数裂痕，最后轰然倒塌。

    倒塌的瞬间，整个画面都变得扭曲。其他八根巨柱的光芒瞬间失控，相互冲撞，相互吞噬。海洋掀起滔天巨浪，陆地龟裂，火山喷发，无数生灵在灾难中哀嚎、湮灭。

    “他们赢了，也输了。”老人说，“第九回响被沉寂，但循环也被打破。从那以后，八大回响失去了归宿，只能无序堆积，相互污染。这就是‘回响衰减’的根源——不是力量在流失，而是力量在淤塞，在腐烂，在变成毒药。”

    画面渐渐消散，黑暗重新笼罩一切。

    陈维沉默了很久，然后问：“那些围攻第九回响的人……就是静默者的先祖？”

    老人点头：“他们自称‘救世者’，认为自己在拯救世界。但他们不知道，他们拯救的只是表象，毁灭的却是根本。”

    他顿了顿，那双深邃的眼睛看向陈维：“你身上的古玉，就是第九回响的一块碎片。它当年被一个‘救世者’带走，作为战利品，也作为……警告。后来它辗转流落，最终到了你祖辈手中。你祖辈不知道它是什么，只知道它很重要，很重要。”

    陈维下意识握紧胸前的古玉。古玉微微发热，仿佛在回应老人的话。

    “那这里呢？”艾琳突然开口，声音虚弱却清晰，“这里封存的又是什么？”

    老人看向她，眼中闪过一丝赞许：“聪明。问到了关键。”
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